De sultan van Brunei, een van de rijkste mensen ter wereld, heeft donderdag bevestigd te zijn getrouwd met een vroegere journaliste van de Maleisische televisie, twee jaar na te zijn gescheiden van een luchtwaardin.

De 58-jarige Hassanal Bolkiah huwde zaterdag in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur de 26-jarige Azrinaz Mazhar Hakim, aldus een communiqué van het paleis.

Volgens de Maleisische krant New Straits Times waren enkel familieleden en naaste vrienden op de plechtigheid aanwezig.

De sultan van Brunei: Hassanal Bolkiah	Azrinaz Mazhar Hakim

Volgens een vriend van het stel die anoniem wou blijven, "had de sultan een blik geworpen op Azrinaz en was hij meteen verliefd geraakt. Nadien keek hij toe hoe zij het nieuws voorlas op TV3". Deze informatie is door het sultanaat niet bevestigd, gezien het privéleven van de sultan een staatsgeheim is.

Azrinaz Mazhar Hakim had in 2003 de titel van "meest beloftevolle journaliste" op het Maleisische privé-station TV3 gekregen, waar ze in 1997 aan de slag was gegaan. Ze nam ontslag in mei omdat zij naar eigen zeggen zin had "nieuwe uitdagingen aan te gaan".

Volgens de Maleisische krant Utusan Malaysia heeft de sultan zijn bruid twee jaar geleden ontmoet toen zij op missie in Brunei was.

Na twintig jaar huwelijk, scheidde de sultan in februari 2003 van zijn tweede echtgenote, de vroegere luchtwaardin Mariam Abdoel Aziz. Zij is de moeder van twee van zijn vier zonen en twee van zijn zes dochters. Hij blijft getrouwd met zijn eerste vrouw, Anak Saleha, die hij in in 1967 huwde.

Polygamie is toegelaten in het sultanaat met zijn 350.000 inwoners in het noorden van het eiland Borneo dat zijn rijkdom dankt aan olie. Ooit gold de sultan als de rijkste mens ter wereld. Maar de financiële crisis die Azië in 1997-1998 teisterde, deed hem van dat voetstuk vallen.