In de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur zijn gisteren rellen uitgebroken na de veroordeling van de voormalige vice-premier Anwar Ibrahim tot zes jaar cel.

Anwar, die in eerste instantie werd beschuldigd van 'sodomie', is door de rechtbank schuldig bevonden aan corruptie. Hij was ooit de rechterhand van premier Mahathir Mohamad, maar viel vorig jaar in ongenade nadat hij kritiek had geuit op diens bewind. Mensenrechtenorganisaties beschouwen het proces als politiek gemotiveerd. In een eerste reactie zei Anwar dat het vonnis "een absolute schande" is en "tot aan de hemel stinkt".

Ontstemde demonstranten wierpen voor het gerechtsgebouw brandende barricades op, vernielden de auto van een tv-station, en gooiden stenen naar de mobiele eenheid, die hen bestookte met traangas.

Anwar werd in september gearresteerd nadat hij betogingen had georganiseerd tegen premier Mahathir Mohamad, die al achttien jaar aan de macht is. Zijn proces heeft vijf maanden geduurd. Hij werd ervan beschuldigd zijn machtspositie te hebben misbruikt om verwijten van vermeende homoseksuele contacten de kop in te drukken.

De 51-jarige Anwar is door zijn proces een symbool van de oppositie in Maleisië geworden. In een tweede proces wegens corruptie en homoseksuele handelingen, dat nog moet worden gehouden, hangt Anwar een gevangenisstraf van nog eens twintig jaar boven het hoofd.

Amnesty International riep de autoriteiten gisteren op tot onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Anwar.