De leider van de islamitische sekte Al Arqam, Ashaari Mohamad, is het afgelopen weekeinde in Thailand gearresteerd en overgedragen aan de Maleisische justitie. Ashaari Mohamad woonde sinds 1988 in zelfgekozen ballingschap in Thailand. Ook zijn vrouw en dochtertje werden op het vliegtuig naar Kuala Lumpur gezet.

De sekte Al Arqam, die gelooft dat er binnenkort een islamitische messias zal opstaan, is onlangs door de Maleisische regering verboden. De sekte heeft in Maleisië naar eigen zeggen honderdduizend aanhangers. Ze mag nu geen bekeerlingen meer maken en moet haar 257 scholen en haar commerciële ondernemingen sluiten.

Volgens de Maleisische regering was Al Arqam bezig verdeeldheid te zaaien onder de overwegend islamitische Maleiers en was de sekte een nationaal gevaar geworden. Ashaari heeft beweerd persoonlijke gesprekken te hebben gevoerd met de profeet Mohammed.

Al Arqam heeft ook enige aanhang gevonden in het overwegend islamitische Indonesië. Negen Indonesische provincies hebben de sekte inmiddels verboden.