De brand op de supertanker Maersk Navigator voor de kust van Sumatra is onder controle. Brandweerlieden hebben vier dagen nodig gehad om met zeewater de Deense tanker te blussen.

De olievlek van 55 kilometer lang drijft steeds dichter naar de kust van het Indiase eilandje Great Nicobar. De kustwacht van India is gisteren begonnen met het sproeien van chemicalien die de oliemassa in kleine deeltjes uiteen laten vallen.

De Maersk Navigator botste vorige week donderdag op een lege tanker in de Straat van Malakka. De tanker was met 297 miljoen liter ruwe olie op weg naar Japan. De Deense supertanker heeft drie keer zoveel olie bij zich als de tanker Braer, die begin deze maand tegen de rotsen van de Shetlandeilanden sloeg.

Toch valt over de omvang van de ramp bij Sumatra nog weinig te zeggen. De tanker ligt er gunstiger bij dan de Braer. Anders dan bij de Braer hebben slepers kans gezien zich vast te lijnen aan de Maersk Navigator. Volgens de eigenaar van de tanker zal dezer dagen geprobeerd worden het schip verder naar het zuidwesten te slepen, de Indische Oceaan op. Ook is de kans om de tanker leeg te pompen gisteren toegenomen, nu de brand onder controle lijkt te zijn.

De olievlek ligt nog maar zestien kilometer van de kust van het eiland Great Nicobar af. Het is de grootste van een groep van 19 eilandjes waar nog ongeschonden regenwouden zijn. Dicht langs de kusten van de eilandjes liggen schitterende koraalriffen, die als eerste bedreigd worden. De 50.000 eilandbewoners, voornamelijk migranten van het vasteland, zien hun inkomsten nog niet verloren gaan. Ze leven er van de kokosindustrie.

De Straat van Malakka is een van de drukst bevaren wateren in de wereld. Tweederde van de tankers die erdoor varen, hebben als eindbestemming Japan. Maleisië en Indonesië, beide aan de Straat van Malakka, willen nu tol gaan heffen. Van de opbrengst zouden loodsen betaald moeten worden, die de schepen door de zeeengte moeten loodsen. Bovendien eisen deze landen dat de afnemers van de olie, zoals Japan, mee gaan betalen aan het opruimen van de olie. De oorzaak van de aanvaring met de Maersk Navigator wordt nog onderzocht.